Des ustensiles de cuisine dangereux toujours en vente malgré les avertissements des experts de la santé

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KING COUNTY, Washington – Après un travail de détective scientifique et des années d'études, les experts environnementaux du comté de King ont finalement identifié la cause des niveaux élevés de plomb dans le sang de certains enfants immigrés.

Ils ont déterminé que les enfants, pour la plupart de nouveaux arrivants d'Afghanistan, étaient lentement empoisonnés par les ustensiles de cuisine traditionnels que leurs familles avaient apportés avec eux de leur pays d'origine.

Depuis cette détermination en 2019, le programme de gestion des déchets dangereux du comté de King tente d'avertir les consommateurs, les gouvernements des États et du gouvernement fédéral et les commerçants des dangers des ustensiles de cuisine importés.

Cependant, une enquête de KING 5 a révélé que les avertissements n'ont eu qu'un succès limité et que les produits sont toujours en vente sur des sites Web comme Amazon et Etsy.

Les études du programme de gestion des déchets dangereux du comté de King se sont concentrées principalement sur les autocuiseurs afghans, une marmite traditionnelle en aluminium largement utilisée en Afghanistan.

"C'est aussi commun que l'eau. C'est la première chose que les gens recherchent lorsqu'ils préparent un repas", a déclaré Ariana Anjaz de l'Afghan Health Initiative à but non lucratif, qui s'est associée au comté de King pour informer les membres de la communauté.

Alors que les avertissements se sont répandus dans les quelque 6 000 greffes afghanes du sud du comté de King, les autocuiseurs afghans ont trouvé une nouvelle vie en ligne avec les campeurs et les amateurs de plein air.

"L'autocuiseur MenGrills peut être utilisé directement sur votre feu", se vante MenGrills, basé au Minnesota, qui commercialise les casseroles afghanes pour la cuisson sur un feu réel.

MenGrills n'a pas répondu à plusieurs messages de KING 5.

La plupart des autocuiseurs en forme de bouilloire sont fabriqués par Rashko Baba en Afghanistan, et les experts du comté de King pensent qu'ils les fabriquent avec de la ferraille contenant du plomb, y compris des pièces de moteur de voiture, même si les ustensiles de cuisine sont commercialisés sous le nom "d'aluminium".

La scientifique environnementale du Département de la santé publique, le Dr Katie Fellows, affirme que tous les autocuiseurs afghans qu'elle a testés ont montré des niveaux élevés de plomb.

"Tout plomb est trop de plomb", a déclaré Fellows. "Je pense que l'un d'entre eux que nous avons testé contenait 60 000 parties par million de plomb", a-t-elle déclaré, selon une analyse aux rayons X de la marmite.

Une analyse plus approfondie de l'Université de Washington a montré que le plomb des pots s'infiltrait dans les aliments à un rythme qui dépassait les limites de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis "... de près de 900 fois", selon des documents de recherche.

Les experts ont déclaré que l'empoisonnement au plomb est particulièrement nocif pour les enfants.

"Il y a beaucoup de retards de développement, de problèmes de santé mentale, de carences nutritionnelles… qui peuvent en fait affecter la façon dont un enfant se développe et grandit, y compris des choses comme le retard de croissance", a déclaré Anjaz.

KING 5 a acheté trois pots au cours du mois d'avril. L'un acheté sur Amazon.com a été expédié par MenGrills et le second par une société appelée MyCustomStore. Un troisième, commandé via le marché en ligne Etsy, a été expédié par Aesthatichouse à Anaheim, en Californie.

Dans son laboratoire, Fellows a utilisé un analyseur de fluorescence X pour déterminer la teneur approximative en plomb de chacun des cuiseurs que KING 5 a reçus.

"Chaque numérisation prend environ 60 secondes", a déclaré Fellows en tenant son pistolet XRF devant un pot de MenGrills. L'analyse a montré 1 218 parties par million de plomb dans le corps de la cuisinière et 34 000 parties par million dans la valve en laiton du couvercle de la cuisinière.

"C'est beaucoup de plomb. Idéalement, les ustensiles de cuisine ne contiennent aucune quantité de plomb", a déclaré Fellows.

Le deuxième pot a testé 36 000 parties par million dans le couvercle et le troisième a testé 33 000 parties par million de plomb.

Les boursiers et le directeur du programme des services de recherche, le Dr Steve Whittaker, ont testé plus de 90 ustensiles de cuisine, la plupart importés d'Afghanistan et d'Inde, où les produits sont fabriqués avec un alliage d'aluminium appelé Hindalium. Presque tous contenaient des niveaux élevés de plomb.

Leur conseil est de cesser immédiatement d'utiliser ces produits et de les remplacer par des ustensiles de cuisine en acier inoxydable.

"L'acier inoxydable ne contient pas de plomb et c'est une alternative plus sûre à recommander aux familles", a déclaré Fellows.

C'est un conseil que Faizul Haq Safi du Kent a pris à cœur.

Lorsqu'il a déménagé d'Afghanistan aux États-Unis en 2021, des échantillons de sang ont été prélevés sur ses enfants de 7 et 8 ans dans le cadre du processus d'entrée. Leurs analyses de sang ont montré que les enfants avaient des niveaux élevés de plomb dans le sang.

"Je suis tellement inquiet", a déclaré Safi par l'intermédiaire d'un traducteur alors qu'il saluait une équipe de KING 5 News chez lui.

Peu après son arrivée, la famille Safi a participé à un programme qui lui a permis de troquer son autocuiseur afghan en aluminium.

"Beaucoup d'Afghans l'utilisent encore. Malheureusement, nous ne savons rien sur l'empoisonnement au plomb", a déclaré Safi.

Le programme du département de la santé du comté de King a travaillé avec l'Afghan Health Initiative pour financer un programme de remplacement des cuisinières traditionnelles.

Le programme remplace les autocuiseurs afghans par un Instant Pot en acier inoxydable.

Safi et sa femme ont utilisé l'Instant Pot pour préparer à l'équipe de presse en visite un plat de poulet et de riz, ainsi qu'une table d'aliments élaborés - une tradition afghane lors de la visite des invités. "Bienvenue chez moi", a déclaré Safi en servant la nourriture.

Safi a reçu l'Instant Pot et de bonnes nouvelles du département de la santé que l'empoisonnement au plomb de ses enfants a été détecté à temps et qu'ils ne devraient subir aucun effet néfaste.

"J'étais tellement inquiet. J'étais très heureux d'avoir participé à l'Initiative pour la santé en Afghanistan", a-t-il déclaré.

Anjaz dit que malgré une campagne d'information agressive, les problèmes des autocuiseurs afghans sont "endémiques", les marchés ethniques continuant de vendre les autocuiseurs importés. Certaines familles ne veulent pas non plus abandonner leurs précieux autocuiseurs afghans.

"C'est un processus très lent parce que c'est quelque chose de si proche et cher à la culture ainsi que quelque chose de très, très courant dans nos familles", a déclaré Anjaz.

Elle dit que 250 familles ont jusqu'à présent échangé leurs autocuiseurs contre des Instant Pots en acier inoxydable.

Le programme de gestion des déchets dangereux du comté de King a également tenté d'arrêter la vente et l'importation d'autocuiseurs et d'autres ustensiles de cuisine nocifs.

Dans des lettres envoyées à Amazon et Etsy en janvier, le programme de gestion des déchets dangereux du comté de King a déclaré aux entreprises que les produits sur leurs sites Web pourraient être « … une source importante d'exposition au plomb pour vos clients » et que « nous recommandons que (Amazon/Etsy) arrête offrant ou vendant les ustensiles de cuisine. »

Etsy n'a pas répondu aux questions de KING 5 sur les raisons pour lesquelles les autocuiseurs afghans sont toujours disponibles sur son site.

Dans un communiqué, Amazon a déclaré que "la sécurité est une priorité absolue chez Amazon" et que "les produits en question ne sont plus disponibles".

Cependant, les deux autocuiseurs afghans que KING 5 a achetés en avril étaient toujours disponibles sur le site Web quelques jours après la publication par Amazon de sa déclaration le 5 mai.