Un Havre Français au Coeur de Manhattan BENOIT NEW YORK

Un petit havre parisien se trouve sur la 55e rue ouest de Manhattan, le centre du cœur battant de la ville. Benoit New York est le pouls à l'accent français de la ville à proximité des boutiques, des musées et du théâtre. L'original Benoit de la rue Saint-Martin à Paris captive les palais depuis plus d'un siècle avec des plats de bistrot parisiens classiques. Alain Ducasse l'a qualifié de "… belle maison où règnent convivialité et gourmandise" et l'a intégré en 2003 au vaste empire Maison Ducasse. Ducasse a ensuite recréé une version new-yorkaise en 2008, occupant l'ancienne maison longtemps vacante de La Côte Basque au 60 West 55th Street, autrefois un refuge pour les écrivains et les élites de Manhattan.

En entrant dans Benoit New York, on est frappé par la vue lointaine sur le vaste horizon de la salle à manger : banquettes rouge foncé, tables, robinetterie en laiton aux globes blancs givrés, et les miroirs qui multiplient les mouvements.

Mais immédiatement à gauche de l'entrée, le bar à vin est visuellement plus serein et attrayant avec son plafond coloré et son sol en mosaïque, ses tables en fer et en marbre, ses chaises en rotin et ses journaux drapés de vieux cintres en bois. Immédiatement à droite, une cheminée bordée de fauteuils à deux, crée un autre endroit reposant pour lever un verre (et il y a toute la carte des vins ici). Ayant travaillé dans le bâtiment Black Rock de Saarinen sur la 52e rue, Benoit était toujours pratique pour les déjeuners, les boissons après le travail et les dîners. C'était intéressant de le voir sous un jour moins frénétique.

Mais la journée était ensoleillée, le temps vif mais agréable et bientôt, tout cela a changé. Benoit est devenu bourdonnant, des célébrations se sont tenues à des distances discrètes des déjeuners d'affaires, et d'anciens et de nouveaux amis se sont retrouvés, ainsi que des acheteurs et des habitants. L'ambiance du midi est à la fois très chic et un peu décontractée. Le personnel d'attente était sur le point, engagé, amical et exceptionnellement désireux d'aider.

Le menu tenté par une multitude de standards français, avec des entrées comme la soupe à l'oignon, une tarte flambée, des escargots, du pâté en croûte (selon une recette parisienne de 1892), suivis d'options traditionnelles comme le cassoulet, le roti de poulet, le pot au feu de bœuf , et une demi-douzaine d'autres délices, accompagnés d'accompagnements comme les incomparables pommes frites de Benoit. Nous avons commencé par la tarte flambée qui, selon plusieurs serveurs très approbateurs, était le choix parfait. Cette version alsacienne de la pizza était une gambade gustative exquise. Même si obligé de partager avec mon compagnon de table, c'était substantiel, laissant peu de place aux ébats à venir. Nous étions entourés d'autres personnes savourant leur soupe à l'oignon gratinée avec la révérence habituellement vouée à un sacrement religieux. Un amuse-bouche salé a suivi, personnellement présenté par le chef exécutif exubérant, Alberto Marcolongo. Les pâtes colossales de style cannelloni richement habillées de la saveur nuancée d'une base d'aglio, d'olio et de pepperoncino sont un délice inattendu. Certes, j'étais fan-girl, mais le chef Alberto était d'une gentillesse charmante et reconnaissante.

Les entrées sont apparues, canard rôti aux carottes rôties ressemblant à un tableau de la Renaissance pour monsieur, tandis que mon brochet de quenelles sauce Nantua a produit un nuage d'arôme paradisiaque. Ce plat lyonnais évoquait le vin blanc, la crème et les crevettes et était accompagné d'abondantes quenelles. Et c'est à cette époque que Benoit Paris se transporte à New York, avec une salle à manger pleine, des vagues de conversation, des applaudissements ponctuels, accompagnés de serveurs chorégraphiés et une bonne dose de gourmandise.

Après la foule du déjeuner éclaircie, des pots d'espresso au thé à la menthe fraîche et un dessert sucré sur la table, nous avons eu l'occasion de discuter avec le chef Marcolongo, qui est un vétéran de la Maison Ducasse depuis une décennie, à Londres et à Paris, après avoir construit un curriculum vitae dans des restaurants respectés de Lombardie et de Singapour. L'exubérant mais réfléchi Marcolongo avait travaillé chez Benoit New York en tant que numéro deux en 2018 avant de revenir en février 2022. Nous lui avons demandé, compte tenu de ses diverses expériences à travers le monde, à quel point un marché new-yorkais était différent.

"C'est très, très différent dans chaque ville. Cela dépend même de la composition du restaurant. A Londres (pour Alain Ducasse au Dorchester), nous avons 3 étoiles Michelin ; ici, nous sommes bistrot, donc ce que la cuisine sert est très différent et chaque produit est différent, ce qu'il y a à la carte ici est différent de ce qu'il y a à Paris… Comme le disent tout le temps les chefs, ce sont les consignes qu'il faut suivre, donc je sais ce qu'il (Ducasse) veut, ce qu'il ne Je ne veux pas, mais c'est à moi et à mon équipe de combiner le style New York avec le style Ducasse."

"Étant italien, j'ai coupé beaucoup de beurre avec de l'huile d'olive, il y a quelques choses dans lesquelles j'ai accepté de garder du beurre, comme dans le risotto, je vais utiliser du beurre. Même pour le steak, 'old school' c'est 100 gr de beurre vous finissez par ça, mais je ne suis pas ce genre de chef… Dans le sud de la France, c'est très similaire, ils préfèrent aussi beaucoup l'huile d'olive. Il nous a rapidement rassurés que "l'ADN de ce restaurant, comme la soupe à l'oignon et la flambée, des choses comme ça ne vont jamais changer".

La cuisine superbement délicieuse de Benoit New York qui mélange des classiques bien-aimés avec une touche moderne, associée à un personnel d'attente sur place est un plaisir à vivre. Pour un déjeuner ou un dîner, ou simplement pour boire un verre et quelques amuse-bouches, accompagné d'amis, de collègues ou en solo, on comprend pourquoi Benoit New York est un incontournable.

Photos : Alain Ducasse Média | Paroles : Janine Devine.