Dans mes pensées

Même s'il est passé, le Memorial Day reste très présent dans mon esprit.

Comme c'est devenu notre habitude, Diane et moi avons assisté à la cérémonie du lundi matin au cimetière Shiffler. Bien qu'il s'agisse essentiellement d'une répétition réduite de la cérémonie du Bryan Memorial Day plus tôt dans la matinée, je trouve significatif que la tradition Shiffler se poursuive.

Shiffler a été le site de la toute première célébration du Memorial Day dans le comté de Williams, juste après la guerre civile. À l'époque, c'était une toute nouvelle fête, appelée Jour de la décoration à l'époque, et a été créée pour honorer ceux qui ont donné leur vie pendant la guerre de la rébellion.

Cette guerre a coûté plus de vies américaines que tout autre conflit – et en fait, jusqu'aux années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, elle a coûté plus de vies américaines que toutes les autres guerres américaines réunies. Et lorsque cette première observation du Pulaski Decoration Day a eu lieu, la perte est restée très douloureuse, une blessure émotionnelle encore en cours de guérison partagée par beaucoup de ceux qui ont perdu des êtres chers dans ce conflit meurtrier.

La partie la plus ancienne du cimetière Shiffler est parsemée d'étoiles en fer ou en laiton portant des drapeaux américains désignant les anciens combattants de la guerre civile. Grâce à mes recherches au fil des ans, j'ai appris les histoires derrière bon nombre de ces anciens combattants. Au moins une pierre est un marqueur commémoratif, au jeune soldat Pulaski Darius Baird. Il a reçu une balle dans l'abdomen portant le drapeau du 38e régiment de l'Ohio lors de la bataille de Jonesboro le 1er septembre 1864 et est décédé le lendemain. Son corps repose au cimetière national de Marietta, en Géorgie.

A proximité se trouve la tombe du jeune Andrew Newman, un autre membre du 38e Ohio qui a été mortellement blessé lors de la bataille de Mission Ridge en novembre 1863. Il est décédé des suites de ses blessures quelques jours plus tard. Après avoir entendu la nouvelle, le père en deuil d'Andrew, Henry Newman, s'est rendu au sud de Chattanooga, dans le Tennessee, pour récupérer le corps de son fils et le ramener dans le comté de Williams pour un enterrement convenable.

Juste un peu plus au nord se trouve le marqueur de la mort de l'un des quatre frères Frisbie dans le conflit. Son corps a également été ramené à la maison, après sa mort par maladie en 1862, et à l'époque, ses funérailles auraient été les plus importantes jamais organisées dans le comté de Williams.

De nombreux anciens résidents de notre maison, située à moins d'un demi-mille au sud de Shiffler, sont enterrés dans ce cimetière. Nous en avons visité plusieurs. Une parcelle familiale dans la section la plus ancienne, celle de la famille Miller, contient les tombes du patriarche et de la matriarche de la famille, Henry et Margaret Miller, qui ont tous deux péri de maladie à l'automne 1863.

Deux des fils des Miller qui ont péri pendant la guerre civile y sont également enterrés. Ces blessés de guerre ont des pierres plus récentes. Les jeunes hommes sont identifiés sur leurs pierres comme membres du 55th Ohio Volunteer Infantry Regiment. D'après mes propres recherches, j'ai conclu qu'il s'agit d'une erreur d'identification malheureuse. Bien qu'il y ait 55e membres du même nom, je crois que ces garçons Miller ont en fait servi dans le 111th Ohio Volunteer Infantry, une unité distinctement du nord-ouest de l'Ohio.

De nombreux membres de la famille Ames, d'autres résidents de notre maison, sont également enterrés à Shiffler. Nous nous sommes arrêtés sur la tombe de Nathaniel et Elizabeth Ames, qui ont acheté notre maison à la famille Miller en 1869 et construit sur un ajout cette année-là - la "nouvelle" partie de la maison.

Nous avons également visité la tombe d'un de leurs fils qui a grandi dans la maison mais a ensuite déménagé dans une ferme qu'il possédait à proximité, Alvah Ames. Son marqueur en marbre patiné porte également l'inscription de sa jeune fille, Anna Belle. Pour des raisons que je n'aborderai pas ici, nous nous sommes intéressés à la vie d'Anna Belle. Il s'est avéré qu'à la lecture de sa nécrologie, nous avons conclu qu'elle était décédée d'un horrible cas de cancer des os.

Elle n'avait que six ans quand elle est morte. Nous avons noté que l'anniversaire de sa mort en 1881 approche le 4 juin, et nous avons parlé de déposer des fleurs sur sa tombe ce jour-là pour se souvenir d'elle. Malheureusement, après septembre, la mère d'Anna Belle et la femme d'Alvah, Jennie, sont décédées. Jennie n'avait que 34 ans, et même après toutes ces années, nous pouvions ressentir la douleur émotionnelle qu'Alvah a dû ressentir à cause de leur décès.

La tombe d'Alvah est marquée d'une étoile de la guerre civile et d'un marqueur vétéran plus récent signifiant son service en tant que membre du 195th Ohio Volunteer Infantry, une unité de la fin de la guerre.

Alors que nous nous tenions devant la tombe, il y avait une forte brise qui faisait flotter le drapeau d'Alvah. Alors que j'arpentais le cimetière, j'ai pris conscience de la mer de ces drapeaux qui agitaient, ce qui m'a amené à m'arrêter et à apprécier le grand nombre de jeunes hommes et femmes qui étaient prêts à servir leur pays. Et j'ai pensé, quel hommage approprié.

Don Allison est auteur, historien et rédacteur en chef à la retraite du Bryan Times. Il peut être contacté sur www.fadedbanner.com.

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