20 façons d'améliorer votre Les Paul

Suivez cette voie pour une inspiration de modding qui pourrait revitaliser la Gibson ou l'Epiphone dans votre vie, des nouveaux micros et du matériel à l'installation de Bigsby

Qu'il s'agisse d'obtenir un meilleur son, de résoudre des problèmes d'accordage ou de rendre votre guitare aussi proche que possible d'une Goldtop ou d'une 'Burst' des années 1950, les Gibson Les Paul sont parmi les plus modifiées de tous les modèles de guitares électriques classiques.

Voici nos 20 meilleurs conseils pour rendre votre Les Paul la meilleure possible.

Le cordier peut avoir une influence notable sur le ton et la dynamique d'une Les Paul. Tout au long de l'ère vintage, les cordiers Gibson ont été coulés à l'aide d'un alliage bon marché appelé zamak qui contient de l'aluminium, du magnésium et du cuivre, et ils pèsent environ le quart du poids des cordiers en zinc Gibson actuels.

Le zamak produit une sonorité chaude, boisée et aérée de style vintage, mais certains peuvent préférer le poids et le maintien des médiums des cordiers en zinc ou en laiton. Les cordiers vintage sont très chers, mais les cordiers en aluminium de Faber, Gotoh et TonePros ont un son très similaire.

Pour une expérience vintage complète, assurez-vous que les goujons du cordier sont en acier et mesurez soigneusement l'espacement avant de commander pour éviter les décalages impérial/métrique.

Enrouler les cordes autour du haut des cordiers d'arrêt est devenu de plus en plus populaire, Billy Gibbons et Joe Bonamassa étant des partisans de premier plan. Alors, de quoi s'agit-il? Certains font référence à une sensation plus fluide avec des virages plus faciles en raison de l'angle de rupture réduit sur le pont, et des améliorations tonales sont également revendiquées.

Après avoir essayé l'enroulement supérieur et l'enfilage avec les cordes passant à travers le cordier de la manière conventionnelle, nous constatons que ce dernier génère plus de résonance corporelle.

Peut-être que l'ajout d'une pression vers le bas sur le chevalet facilite le transfert de tonalité, et s'il y a quelque chose dans la sensation de jeu plus fluide, vous pouvez obtenir des résultats similaires en utilisant des cordes plus légères. L'essayer ne coûte rien, mais pensez à enfiler les nouvelles cordes à travers certaines extrémités de balle pour éviter que des enroulements tranchants ne viennent sur le cordier et ne vous piquent la main.

Le pont a un effet particulièrement fort sur le ton. Les ABR-1 vintage étaient moulés en zamak et avaient des selles en laiton. Les originaux sont devenus prohibitifs, mais Kiss My Strings et Four Uncles proposent des équivalents modernes. Les ponts en aluminium ont un son similaire et sont généralement moins chers, et les obsédés du vintage peuvent se procurer des poteaux en laiton filetés pendant qu'ils y sont.

Les ponts de Nashville sont en zinc, ce qui sonne quelque peu différemment. Si vous souhaitez convertir une Les Paul équipée de Nashville aux spécifications ABR-1, vous aurez besoin de tiges de molette d'un diamètre différent. Brown's Guitars Factory, Faber et d'autres proposent des kits de conversion. Alternativement, les ponts TonePros sont livrés avec des vis sans tête qui se fixent sur les poteaux pour une stabilité optimale.

Les Gibsons équipés d'ABR-1 des années 1950 avaient des selles en laiton nickelé. En commençant par les modèles thinline, à partir de 1963 environ, Gibson a commencé à utiliser des selles en nylon. Cela peut ne pas sembler être un matériau améliorant le ton, mais les selles en nylon produisent un ton plus chaud, doux et doux. Joe Bonamassa a spécifié un mélange de selles sur certains modèles de signature, avec du laiton pour les cordes enroulées et du nylon pour les simples.

Les joueurs à la recherche d'une luminosité et d'une définition supplémentaires devraient étudier les selles en titane. Les selles Graph Tech sont également populaires parmi les joueurs qui ont tendance à casser les cordes. Lors de la commande de selles, confirmez qu'elles sont compatibles avec votre pont et déterminez si vos vis de selle sont métriques ou impériales.

Entre 1953 et 1956, toutes les normes Les Paul avaient des ponts wraptail. Outre les petites vis sans tête de réglage de l'intonation filetées à travers chaque "oreille", elles sont presque identiques aux cordiers d'arrêt, mais elles servent à la fois de cordier et de chevalet.

Beaucoup les considèrent sonorement supérieurs au combo tune-o-matic/cordier que Gibson a introduit sur la Les Paul Custom, mais Gibson a presque certainement développé l'ABR-1 pour améliorer l'intonation approximative du wraptail.

Comme les cordiers d'arrêt, les wraptails vintage ont été moulés en zamak, mais l'aluminium offre une alternative raisonnable et le laiton offre des médiums plus gras et un sustain supplémentaire.

Comme les cordiers d'arrêt, les wraptails vintage ont été moulés en zamak, mais l'aluminium offre une alternative raisonnable et le laiton offre des médiums plus gras et un sustain supplémentaire. Les options modernes combinent un look vintage avec des moulures qui offrent un certain degré de compensation d'intonation.

D'autres ont des selles réglables individuellement pour le meilleur des deux mondes. Pensez également aux goujons de verrouillage qui empêchent les wraptails de basculer vers l'avant. Et si vous avez la chance de posséder une Les Paul '52 ou début '53 entièrement originale et donc injouable, MojoAxe et Glaser proposent des solutions.

Sur les années 50 Les Pauls, les commandes de la guitare peuvent être utilisées sans impact négatif sur son son. Les nouvelles Les Paul peuvent devenir boueuses lorsque les boutons de volume sont reculés, ce qui compromet votre capacité à nettoyer un ampli saturé de la guitare elle-même et à obtenir une gamme de sonorités classiques.

Au cours des années 50, Gibson a soudé le condensateur de tonalité à l'étiquette centrale du volume (sortie) plutôt qu'à l'étiquette extérieure (entrée). En termes simples, il y a toujours des aigus perdus dans un circuit de tonalité, et avec un condensateur connecté à l'entrée d'un potentiomètre, le rapport signal sur aigus s'incline vers ce dernier lorsque le volume est réduit. Donc, si vos condensateurs sont soudés aux cosses extérieures, essayez de les ressouder aux cosses centrales.

Les premiers condensateurs de tonalité Sprague 'bumble bee' étaient du papier dans l'huile, mais à la fin des années 50, ils étaient fabriqués avec un film plastique. Certains "Bursts" ont été équipés de condensateurs céramiques en 1960. Des différences très subtiles peuvent être perceptibles si vous avez de bonnes oreilles, mais l'impulsion derrière les "mises à niveau" des condensateurs est souvent cosmétique plutôt que sonore.

La valeur standard est de 0,022 µF, mais si vous achetez du New Old Stock, la valeur réelle et la valeur indiquée peuvent différer. Expérimentez avec différentes valeurs, telles que 0,01 µF ou 0,015 µF pour réduire le saignement des aigus et ouvrir les micros de manche ternes.

Inversement, un 0,047 µF, 0,068 µF ou 0,1 µF peut adoucir le haut de gamme d'un micro chevalet dur. Essayez de brancher un tas de condensateurs à un commutateur rotatif pour faire des comparaisons A/B et choisissez ceux qui fonctionnent pour vous.

De tous les facteurs contributifs, les micros ont la plus grande influence sur le ton de n'importe quelle Les Paul. L'échange de micros est un sujet énorme et dépasse clairement la portée de cette fonctionnalité.

Ceux qui recherchent un ton vintage peuvent choisir parmi une gamme déconcertante d'options promettant des reproductions fidèles des PAF des années 1950 ou même des "améliorations" sur le thème. Mais relativement peu de fabricants de micros entendent de véritables PAF dans les Les Paul vintage, alors considérez ces affirmations avec prudence.

Relativement peu de fabricants de micros entendent de véritables PAF dans les Les Paul vintage, alors considérez ces affirmations avec prudence

Les joueurs de métal peuvent préférer les micros actifs, tels que les faveurs des EMG Zakk Wylde. Les joueurs de Rockabilly peuvent obtenir des Filter'Trons PAF et P-90 de TV Jones et The Creamery, et Oil City propose un micro Firebird de taille PAF.

De nombreux fabricants proposent des P-90 de taille PAF, et des P-90 anti-bourdonnement sont largement disponibles. Pour une polyvalence ultime, les Seymour Duncan P-Rails combinent un P-90, un humbucker et une lame à simple bobinage dans un seul boîtier de taille PAF.

La construction modulaire des P-90 et des humbuckers les rend relativement faciles à modifier, et c'est une option moins chère que le remplacement des micros. L'échange d'aimants est un excellent point de départ car chaque qualité d'Alnico sonne différemment. L'Alnico III peut donner aux P-90 un son du début des années 50 et rendre un humbucker moins agressif.

Les aimants en Alnico V et en céramique sonnent plus brillants et rendront les micros plus forts et plus agressifs. Vous pouvez également changer les vis de poteau, l'acier à faible teneur en carbone sonnant plus doux et à haute teneur en carbone ayant plus de mordant dans les aigus.

Les vis de fixation et les vis de bobine de humbucker des P-90 sont généralement en laiton, mais elles peuvent être remplacées par de l'acier pour des médiums plus gros et une coupe supplémentaire. Le retrait des couvercles métalliques épais des humbuckers améliorera la clarté. Vous pouvez les laisser ou les remplacer par des couvertures plus fines et plus légères. Enfin, la cuisson au four peut éliminer une partie de la cire d'empotage pour fournir une microphonie un peu plus vintage, mais il est préférable de la laisser à un professionnel.

Que votre Les Paul ait des P-90 ou des humbuckers, 500 kohms ont toujours été la valeur de référence des potentiomètres. Étant donné que les deux types de micros peuvent sembler légèrement sombres par rapport aux simples bobinages Fender, l'élévation de présence fournie par les pots 500k améliore la clarté et la définition.

Néanmoins, Gibson a installé des pots de 300k pendant une période de temps considérable, et si votre Les Paul sonne boueux, vérifiez que des pots de 500k sont installés avant de tomber dans le terrier du lapin d'échange de micros.

Les pots vintage se lisent généralement au nord de 500k et parmi les remplacements modernes que nous avons essayés, les pots 550k de Bare Knuckle Pickups avec une conicité de 10% sont les plus proches en tonalité et en réponse

Les pots vintage se lisent généralement au nord de 500k et parmi les remplacements modernes que nous avons essayés, les pots 550k de Bare Knuckle Pickups avec une conicité de 10% sont les plus proches en tonalité et en réponse. Si vous êtes moins pointilleux, n'importe quel potentiomètre CTS 500k avec un arbre divisé fera l'affaire, mais décidez si des arbres longs ou courts sont nécessaires.

Lors de la mise à niveau des Les Paul fabriquées en Asie, vous devrez élargir les trous de l'arbre et acheter des boutons de commande aux spécifications américaines pour installer des potentiomètres CTS. Les pots de commutation push-pull et push-push sont également préférables au perçage de trous dans le corps pour activer des réglages de micro non standard.

Les faisceaux de câblage pré-assemblés sont devenus populaires parce qu'ils « s'installent » avec un minimum de soudure nécessaire. Ils constituent une excellente option pour remplacer les cartes de circuits imprimés et comportent généralement des potentiomètres CTS câblés à la main avec des condensateurs de haute qualité.

Un certain nombre de fournisseurs de pièces les proposent désormais dans différentes configurations, alors jetez un œil à Six String Supplies, House Of Tone Pickups, Monty's Guitars, James' Home Of Tone et Radioshop Pickups.

Le câblage Stock Les Paul est assez simple, mais les harnais pré-câblés prennent tout leur sens pour des commandes personnalisées. Si vous avez besoin d'une commutation de phase, d'une prise de bobine ou d'une commutation série/parallèle, alors un faisceau pré-câblé a beaucoup de sens. Le harnais Jimmy Page de Six String Supplies est une excellente option pour la configuration de câblage Les Paul la plus complexe de toutes.

En position médiane, l'une ou l'autre des commandes de volume tuera la sortie lorsqu'elle sera complètement baissée avec le câblage Les Paul d'origine. La plupart des joueurs de Les Paul vivent avec plaisir, et cela vous permet de faire ce tour de pulsation staccato en utilisant l'interrupteur à bascule. D'un autre côté, cela limite le potentiel de mélange de ramassage.

Si vous préférez que vos commandes de volume fonctionnent indépendamment, inversez simplement les fils sur un seul des potentiomètres de volume. La connexion à chaud du micro se déplace vers l'étiquette centrale du contrôle du volume, le fil de l'interrupteur va vers l'étiquette extérieure et les connexions à la terre restent inchangées.

Les interrupteurs sont soumis à des contraintes mécaniques et peuvent parfois tomber en panne. Certains ne se sentent pas bien et d'autres sont sujets au bruit. Quel que soit le problème, la mise à niveau vers un Switchcraft aux spécifications américaines peut améliorer les choses. Les câbler est fastidieux, mais des commutateurs pré-câblés sont disponibles auprès de Six String Supplies, et Fake 58 propose d'excellentes répliques de commutateurs vintage.

Si votre guitare a été fabriquée en Asie, le trou de l'interrupteur existant devra peut-être être agrandi. Découvrez également le commutateur à six positions Free-Way, qui vous permet d'accéder à tous ces paramètres de câblage délicats à partir du commutateur plutôt que des pots push-pull. Jimmy Page en a un dans sa Les Paul Custom.

Il existe diverses raisons d'envisager le remplacement de l'écrou, mais la plus valable est l'amélioration de la stabilité de l'accord. Les cordes Les Paul sont obligées de s'écarter à des angles entre l'écrou et les accordeurs, et pour que cela fonctionne, l'écrou doit être coupé de manière experte pour minimiser la friction. C'est pourquoi tant de Les Paul ont tendance à se désaccorder et les accordeurs sont souvent changés inutilement lorsque l'écrou est la cause réelle.

Le remplacement d'un écrou nécessite des limes spécialisées, mais cela peut grandement améliorer la stabilité de l'accord et la jouabilité. Choisissez entre Corian, Graph Tech, os ou défense de mammouth. Les joueurs de métal peuvent préférer le laiton, et les amateurs de vintage devraient essayer le nylon. Si vous êtes maudit avec un pitch parfait, envisagez une conversion Buzz Feiten. Le matériau de l'écrou a un impact sur le son, mais uniquement lorsque vous jouez des cordes à vide.

Une industrie des pièces de rechange propose désormais des raccords en plastique de qualité variable. La plupart sont destinés aux joueurs qui souhaitent que leurs Les Paul aient un aspect plus authentiquement vintage, et de nombreux modèles haut de gamme R8, R9, Collectors Choice et Murphy Lab finissent par être améliorés sur le plan cosmétique. Les bagues de micro M69 sont particulièrement fétichisées, les inconditionnels insistant sur le plastique butyrate et toutes les marques de moules vintage.

En revanche, certains optent pour des couleurs vives, des pickguards personnalisés ou renoncent aux pièces en plastique au profit de remplacements en bois ou en métal. Que vous créiez une réplique vintage ou que vous tiriez pour un look individuel ou contemporain, aucun outil spécialisé n'est requis. Mais juste pour être clair, la mise à niveau des pièces en plastique n'améliorera pas votre ton.

Les joueurs échangent des accordeurs sur Les Paul depuis si longtemps que même sur le marché vintage "Burst", un ancien ensemble d'accordeurs Grover ou Schaller n'est pas nécessairement préjudiciable à la valeur d'une guitare. Mais les conversions de syntoniseurs moulés sous pression entraînaient souvent des dommages à la poupée, car des trous étaient percés pour accueillir des unités plus larges. Les douilles de conversion vous permettent de réinstaller des syntoniseurs de style vintage - et pour ce look trapézoïdal rétréci, consultez Fake 58.

Un ensemble décent de tuners de style vintage devrait faire un travail plus que suffisant, mais les tuners moulés sous pression peuvent sembler plus précis. Une masse supplémentaire peut améliorer le maintien au détriment de la dynamique et de la lourdeur du cou, mais c'est assez subtil. Pensez également à verrouiller les mécaniques si vous cassez beaucoup de cordes.

Tout comme les années 80 ont été la décennie du vibrato verrouillable, les années 60 ont été la décennie du Bigsby, et de nombreuses Les Paul vintage ont fini par être « mordues de serpent ». Les Pauls ont l'air indéniablement cool avec un Bigsby et vous aurez besoin d'un B7 avec le rouleau avant pour obtenir l'angle de rupture nécessaire sur le pont.

De nos jours, il n'est pas nécessaire de percer des trous supplémentaires pour s'adapter à un Bigsby. Découvrez les supports Vibramate, qui se fixent à la place du cordier d'arrêt, et à l'arrière, la charnière se fixe au corps via l'équipage du bouton de la sangle. C'est une installation rapide et facile qui est entièrement réversible.

Pour les joueurs de Les Paul nécessitant un vibrato décent, il existe désormais des options en plus d'un Bigsby, et ces conversions cauchemardesques de Floyd Rose sont, espérons-le, reléguées au passé. Vous avez le choix entre plusieurs options, notamment le Duesenberg Les Trem, le Goldö LT2, le Schaller 'Tremolo Les Paul', le Stetsbar Stop Tail et le Floyd Rose FRX.

Ceux-ci sont montés à l'aide des bagues de butée existantes et, outre l'écrou de blocage en option du FRX, aucun trou supplémentaire n'est requis. Ces vibratos ne conviennent qu'aux Les Paul non wraptail, et si vous changez d'avis, ils sont entièrement réversibles.

Toutes les guitares ont leurs points faibles et la plaque de prise jack est encore plus sujette à la casse que la poupée. Après tout, la plupart des plaques de cric sont fabriquées à partir de plastique fin et cassant. Heureusement, c'est beaucoup moins traumatisant et beaucoup plus facile à réparer lorsqu'ils sont endommagés.

Pour une réparation permanente, abandonnez le plastique et installez une plaque métallique à la place. Vous devriez pouvoir en trouver un qui s'aligne parfaitement avec les trous de vis existants. Si vous souhaitez conserver le look classique, fixez une plaque métallique sous la plaque en plastique pour plus de solidité.

Les micros de style P-90 et PAF doivent vraiment être soigneusement configurés pour faire ressortir leurs meilleurs sons. Les P-90 ont souvent des ressorts ou de la mousse sur la face inférieure, ce qui permet un réglage facile de la hauteur. Une fois que vous avez défini la distance optimale par rapport aux cordes, nous vous suggérons de mesurer l'écart et de remplacer les ressorts ou la mousse par des cales en bois. Avec les humbuckers, les vis d'extrémité sont votre seule option.

Une fois que vous avez décidé de la hauteur globale du micro et que vous avez atteint un équilibre entre les cordes de mi graves et aigus, essayez d'affiner la réponse corde à corde en ajustant les vis polaires. En utilisant des oreilles attentives et un tournevis, vous pouvez faire vraiment chanter ces micros et votre Les Paul peut sembler plus facile à jouer.

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Huw a commencé dans des studios d'enregistrement, travaillant comme ingénieur du son et producteur pour David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black et bien d'autres. Son livre, Recording Guitar & Bass, a été publié en 2002 et une carrière indépendante dans le journalisme a rapidement suivi. Il a écrit des critiques, des interviews, des ateliers et des articles techniques pour Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer et Music Tech. Il a également contribué à plusieurs livres, dont The Tube Amp Book d'Aspen Pittman. Huw fabrique et entretient des guitares et des amplificateurs pour ses clients et se spécialise dans la restauration vintage. Il fournit des services de conseil aux fabricants d'équipements et peut, occasionnellement, être réintroduit dans le studio.

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